Google lanza el Proyecto Suncatcher: los chips de IA llegan a la órbita

Alrededor de las 2:32 p. m., hora del Este (EDT), del 1 de octubre de 2026, un cohete Falcon 9 de SpaceX puso en órbita terrestre baja un satélite prototipo del tamaño de un refrigerador para el Proyecto Suncatcher de Google, un programa ambicioso que imagina clústeres escalables de cómputo de inteligencia artificial impulsados por luz solar en el espacio. El satélite, construido junto con la empresa de imágenes satelitales Planet, lleva a bordo cuatro unidades de procesamiento tensorial (TPU) de la generación Trillium de Google y está diseñado para medir cómo resisten los aceleradores de IA comerciales el vacío, la radiación cósmica y los ciclos térmicos extremos propios de la órbita. Antes del lanzamiento, los ingenieros irradiaron chips de prueba con protones solares simulados en un acelerador de haces de la Universidad de California en Davis; las TPU toleraron más radiación ionizante de la esperada, lo que sugiere una vida útil orbital potencial de cinco años. La misión también pone a prueba un novedoso sistema de disipación pasiva de calor, ya que, sin flujo de aire, el calor generado por placas de cómputo de alta densidad resulta mucho más difícil de eliminar. Google presenta Suncatcher como un paso hacia la viabilidad de enjambres de satélites interconectados que ejecuten cargas de trabajo de aprendizaje automático con energía solar ininterrumpida, lo que podría aliviar la demanda de electricidad y agua en tierra de los centros de datos de IA terrestres.