Il Giappone lancia la storica sonda MMX verso Phobos, luna di Marte

L'agenzia spaziale giapponese JAXA ha lanciato la sonda Martian Moons eXploration (MMX), costata 578 milioni di dollari, a bordo di un razzo H3 dal centro spaziale di Tanegashima poco prima dell'alba del 20 ottobre, ora locale.

I responsabili hanno dichiarato il successo della missione circa 71 minuti dopo il lancio, quando la sonda da cinque tonnellate si è separata come previsto dallo stadio superiore del razzo. MMX si trova ora in un viaggio di circa dieci mesi verso Marte, con arrivo previsto per agosto 2027. Una volta lì, orbiterà attorno a Phobos — la maggiore e più vicina delle due minuscole lune di Marte — per circa tre anni.

Un lander resterà sulla superficie per sole due ore, perforando e aspirando almeno 10 grammi di materiale prima di tornare alla navicella madre. La sonda effettuerà anche una serie di sorvoli di Deimos prima di lasciare lo spazio marziano nel 2030 e consegnare la sua capsula in Australia nel 2031.

In caso di successo, MMX diventerà la prima missione a riportare sulla Terra campioni di una luna marziana, risolvendo potenzialmente un mistero di lunga data: se Phobos e Deimos siano asteroidi catturati o detriti di un antico impatto. Cinque agenzie spaziali sono partner del progetto, tra cui la NASA, che ha contribuito con 87 milioni di dollari e riceverà almeno il 15% del campione per studiarlo al Johnson Space Center.