L'Observatoire Rubin repère un candidat planète naine « unique en une génération »

Des astronomes utilisant le télescope de relevé Simonyi de l'observatoire Vera C. Rubin (NSF-DOE), situé au Chili, ont découvert 2026 ED138, un objet transneptunien qui pourrait devenir la sixième planète naine officiellement reconnue.

Le corps céleste orbite à environ 46 unités astronomiques du Soleil — plus loin que la distance moyenne de Pluton, de 40 UA — et son diamètre est estimé entre 600 et 1 500 kilomètres.

L'astrophysicien senior Matthew Holman a décrit sa réaction comme un « scepticisme euphorique », tandis que Mario Jurić, professeur d'astronomie à l'Université de Washington, l'a qualifiée d'« événement qui ne se produit peut-être qu'une fois par génération ».

L'objet a d'abord été repéré dans les nouvelles données du relevé, mais les archives permettent de le retracer jusqu'en 2016, offrant aux scientifiques plus d'une décennie d'observations orbitales pour affiner sa trajectoire.

S'il est confirmé par l'Union astronomique internationale (UAI), 2026 ED138 rejoindrait Pluton, Cérès, Éris, Hauméa et Makémaké au rang des planètes naines reconnues.

Cette découverte illustre la capacité unique de l'Observatoire Rubin à détecter des objets faibles et à déplacement lent dans le système solaire externe, auparavant dissimulés dans des régions du ciel riches en étoiles, et elle est perçue comme un avant-goût des milliers de nouveaux objets que l'observatoire devrait cataloguer au cours de son relevé décennal, le « Legacy Survey of Space and Time ».