El róver Perseverance se convierte en el vehículo que más distancia ha recorrido en la historia planetaria

El 11 de octubre, el róver Perseverance de la NASA recorrió 45,22 kilómetros (28,10 millas) de terreno marciano, superando el récord de 45,16 kilómetros (28,06 millas) que mantenía anteriormente el róver Opportunity. Mientras que Opportunity necesitó 14 años para cubrir esa distancia, Perseverance alcanzó el hito en solo cinco años y medio, la mayor distancia de conducción jamás registrada en un mundo fuera de la Tierra.

El róver fue diseñado originalmente para recorrer solo unos 20 kilómetros, lo que significa que ya ha duplicado con creces su alcance previsto. Mark Maimone, conductor de róveres del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, afirmó que el equipo confía en que Perseverance podría llegar finalmente a los 100 kilómetros en total, aproximadamente el doble de la distancia ya recorrida. La subdirectora científica del proyecto, Vivian Sun, señaló que todos los instrumentos científicos de Perseverance permanecen esencialmente intactos, y describió al equipo como una «máquina bien engrasada» tras cinco años en Marte, atribuyendo el éxito de la misión a la estrecha colaboración entre ingenieros, conductores de róveres y científicos.

Perseverance aterrizó en el suelo del cráter Jezero, de 46 kilómetros (28 millas) de ancho, en febrero de 2021, basándose en la experiencia obtenida con róveres anteriores como Sojourner, Spirit, Opportunity y Curiosity. El equipo se dirige ahora hacia el sur, a lo largo del borde del cráter, hacia una región llamada Rainbow Falls, donde minerales de arcilla caolinita -formados cuando el agua interactúa con la roca- podrían aportar pistas sobre las antiguas condiciones de agua en Jezero y la posibilidad de que Marte haya albergado vida en el pasado.