El Observatorio Vera Rubin descubre dos compañeras ocultas de la Vía Láctea

A partir de datos preliminares del Observatorio Vera C. Rubin, los astrónomos han identificado dos satélites de la Vía Láctea hasta ahora desconocidos: una probable galaxia enana ultra-débil llamada Aquarius IV (Rubin J2201−0234), hallada en el halo galáctico exterior, y un cúmulo globular llamado Rubin-GC1 (Rubin J1628−1735), detectado en dirección a la constelación de Ofiuco, cerca del bulbo galáctico. Ambos fueron detectados en el Early Data Preview 2 (EDP2), publicado en julio de 2026.

Aquarius IV es antiquísima, tenue y pobre en elementos pesados, propiedades que se asemejan mucho a las de las galaxias enanas ultra-débiles más pequeñas. No obstante, los investigadores señalan que no se ha descartado su clasificación como cúmulo globular y que confirmar su verdadera naturaleza requerirá imágenes más profundas y espectroscopia. Rubin-GC1 tiene unos 9200 millones de años y una riqueza metálica moderada, lo que lo convierte muy probablemente en un tenue cúmulo globular asociado al brazo de marea principal de la Galaxia Enana Esferoidal de Sagitario. Su detección resulta especialmente notable dada la densidad de estrellas y el grueso polvo en dirección al bulbo galáctico.

El autor principal, William Cerny, estudiante de posgrado en Yale, afirmó que el rastreo completo de diez años, el Legacy Survey of Space and Time, «sin duda nos brindará muchos más descubrimientos de satélites de la Vía Láctea». La coautora Marla Geha, profesora de astronomía y física en Yale, calificó de extraordinario que hallazgos de este tipo sean ahora una realidad. En conjunto, se espera que estos descubrimientos profundicen la comprensión sobre la formación de galaxias, la historia de ensamblaje de la Vía Láctea y la naturaleza de la materia oscura.