Il rover Perseverance diventa il veicolo che ha percorso la maggiore distanza nella storia dell'esplorazione planetaria

L'11 ottobre, il rover Perseverance della NASA ha superato i 45,22 chilometri (28,10 miglia) percorsi sul terreno marziano, battendo il precedente record di 45,16 chilometri (28,06 miglia) detenuto dal rover Opportunity. Mentre Opportunity aveva impiegato 14 anni per coprire quella distanza, Perseverance ha raggiunto il traguardo in soli cinque anni e mezzo, la maggiore distanza di guida mai registrata su un mondo diverso dalla Terra.

Il rover era stato originariamente progettato per percorrere solo circa 20 chilometri, il che significa che ha già più che raddoppiato l'autonomia prevista. Mark Maimone, pilota di rover del Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA, ha dichiarato che il team è fiducioso che Perseverance possa alla fine raggiungere i 100 chilometri complessivi, circa il doppio della distanza già percorsa. La vicedirettrice scientifica della missione, Vivian Sun, ha sottolineato che tutti gli strumenti scientifici di Perseverance restano praticamente intatti, descrivendo il team come una «macchina perfettamente oliata» dopo cinque anni su Marte, e attribuendo il successo della missione alla stretta collaborazione tra ingegneri, piloti di rover e scienziati.

Perseverance è atterrato nel febbraio 2021 sul fondo del cratere Jezero, largo 46 chilometri (28 miglia), basandosi sull'esperienza acquisita con i rover precedenti, tra cui Sojourner, Spirit, Opportunity e Curiosity. Il team si sta ora dirigendo verso sud lungo il bordo del cratere, verso una regione chiamata Rainbow Falls, dove minerali argillosi di caolinite - formati dall'interazione tra acqua e roccia - potrebbero fornire indizi sulle antiche condizioni idriche di Jezero e sulla possibilità che Marte abbia in passato ospitato forme di vita.