Gli astronomi individuano il vero cielo notturno dietro «Notte stellata» di Van Gogh

Un nuovo studio pubblicato su Scientific Reports da ricercatori del produttore sudcoreano di telescopi SLLAB e della Scuola di ricerca spaziale dell'Università Kyung Hee ha risolto un mistero di lunga data: l'iconico dipinto di Vincent van Gogh «Notte stellata» rappresenta una scena astronomica reale, non immaginaria.

Utilizzando un'analisi statistica delle forme, il team ha associato i cinque punti luminosi centrali del dipinto all'ammasso stellare delle Iadi, a forma di V, nella costellazione del Toro. Combinando questo dato con le posizioni di una luna crescente e di Venere, hanno determinato come appariva il cielo sopra il manicomio di Saint-Rémy, nel sud della Francia, il 22 luglio 1889 — circa un mese dopo la data tradizionalmente ritenuta, il 18 giugno.

Quella data precedente ha dovuto essere scartata perché il 18 giugno la Luna si trovava nella fase gibbosa calante, che non corrisponde al sottile spicchio di luna crescente visibile nel dipinto. Il team ha inoltre condotto studi sul campo a Saint-Rémy per confermare l'angolo di osservazione di Van Gogh, e ha confrontato lettere originali in francese e olandese per dimostrare che una crisi finora datata al 22 luglio era in realtà iniziata alla fine di luglio.

I risultati ridefiniscono «Notte stellata» come una registrazione accurata di un'osservazione astronomica, e i ricercatori osservano che lo stesso metodo potrebbe essere applicato ad altri dipinti storici del cielo notturno — compreso «Terrazza del caffè di notte» di Van Gogh, che hanno collegato all'asterismo del Triangolo Estivo.