L'Osservatorio Vera Rubin individua due compagne nascoste della Via Lattea

Grazie ai primi dati dell'Osservatorio Vera C. Rubin, gli astronomi hanno identificato due satelliti della Via Lattea finora sconosciuti: una probabile galassia nana ultra-debole chiamata Aquarius IV (Rubin J2201−0234), individuata nell'alone galattico esterno, e un ammasso globulare chiamato Rubin-GC1 (Rubin J1628−1735), rilevato in direzione della costellazione dell'Ofiuco, vicino al bulge galattico. Entrambi sono stati individuati nell'Early Data Preview 2 (EDP2), pubblicato nel luglio 2026.

Aquarius IV è antichissima, debole e povera di elementi pesanti — caratteristiche che la rendono molto simile alle più piccole galassie nane ultra-deboli. I ricercatori sottolineano però che non è stata esclusa una classificazione come ammasso globulare, e che confermare la sua vera natura richiederà immagini più approfondite e spettroscopia. Rubin-GC1 ha circa 9,2 miliardi di anni ed è moderatamente ricco di metalli, il che lo rende molto probabilmente un debole ammasso globulare associato al braccio di marea principale della Galassia Sferoidale Nana del Sagittario. La sua individuazione è particolarmente significativa data la densità di stelle e lo spesso strato di polvere in direzione del bulge galattico.

L'autore principale, William Cerny, dottorando a Yale, ha dichiarato che l'intera indagine decennale, il Legacy Survey of Space and Time, "ci fornirà senza dubbio molte altre scoperte di satelliti della Via Lattea". La coautrice Marla Geha, professoressa di astronomia e fisica a Yale, ha definito notevole il fatto che tali scoperte siano ora una realtà. Insieme, queste scoperte dovrebbero affinare la comprensione della formazione delle galassie, della storia di assemblaggio della Via Lattea e della natura della materia oscura.