Mikroplastik in jeder Schneeprobe der Sierra Nevada entdeckt – Kaliforniens Wasser in Gefahr

Die Umwelttoxikologin Aleksandra Karapetrova und ihre Kollegen von der University of California, Riverside, sammelten frischen Schnee an sieben Standorten in der Sierra Nevada während aktiver Stürme. Die Orte waren so abgelegen, dass nur einer mit dem Sessellift erreichbar war; zu allen anderen musste Karapetrova auf Skiern gelangen.

Trotz der Abgeschiedenheit wurden an jedem einzelnen Standort Mikroplastikpartikel gefunden, mit Ablagerungsraten von 270 bis 3.200 Partikeln pro Quadratmeter und Tag an abgelegenen Orten und 2.600 bis 7.500 im Skigebiet von Mammoth Mountain – etwa dreimal so hoch, vermutlich aufgrund nahegelegener menschlicher Aktivität und stärkerer Schneeansammlung.

Die Partikel wurden mittels Infrarotspektroskopie als Polyethylen, Polypropylen, Polyester/PET und Cellulosederivate identifiziert – Materialien, die von Verpackungen, Kleidung und anderen Konsumgütern abgegeben werden. Schnee wirkt dabei wie ein atmosphärischer „Staubsauger“: Beim Fallen sammeln Schneeflocken in der Luft schwebende Kunststoffpartikel ein und tragen sie zu Boden.

Die Rückverfolgung der Luftmassen deutete auf Kaliforniens Central Valley, insbesondere die Countys Fresno und Madera, als wahrscheinliche Hauptquelle hin, wobei Computermodelle nicht ausschließen konnten, dass das Plastik aus noch größerer Entfernung stammt.

Die Ergebnisse haben besonderes Gewicht, da die Schneedecke der Sierra Nevada rund 30 Prozent des Süßwassers in Kalifornien liefert – wie viel des abgelagerten Plastiks letztlich ins Trinkwasser gelangt, konnte die Studie jedoch nicht klären. Die Forschung wurde in der Fachzeitschrift Environmental Science & Technology veröffentlicht.