ESA-Sonde Hera erfasst beide Asteroiden erstmals getrennt

Die Raumsonde Hera der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) hat ihr erstes Bild zur Erde gesendet, auf dem das Doppelasteroidenpaar Didymos–Dimorphos als zwei getrennte Lichtpunkte zu erkennen ist – und nicht mehr nur als ein einzelner, verschwommener Punkt. Die Sonde befindet sich derzeit etwa 1.280 Kilometer von dem Paar entfernt, das rund 197 Millionen Kilometer von der Erde liegt. Didymos, der größere der beiden Himmelskörper, misst etwa 780 Meter im Durchmesser; sein Mond Dimorphos ist rund 151 Meter breit. Hera ist die Nachfolgemission der NASA-Mission DART aus dem Jahr 2022, die in Dimorphos einschlug und dessen Umlaufzeit um 32 bis 33 Minuten verkürzte – weit mehr als das Mindestziel von 73 Sekunden. Heras Aufgabe ist es, die Folgen dieses Einschlags im Detail zu untersuchen: Zwei kleine CubeSats namens Milani und Juventas sollen für Arbeiten aus nächster Nähe ausgesetzt werden. Milani wird eine mineralogische Analyse der DART-Einschlagstelle durchführen, während Juventas mithilfe eines Bodenradars bis zu etwa 100 Meter unter die Oberfläche blicken soll, um festzustellen, ob Dimorphos aus massivem Gestein besteht oder ein lockerer Schutthaufen ist. ESA-Missionsmanager Ian Carnelli erklärte, das Team sehe nun „mit Heras eigenen Augen genau jenes Doppelasteroidensystem, für das die Mission entworfen und gebaut wurde“. Die ersten detaillierten Nahaufnahmen von Dimorphos werden für den 25. November 2026 erwartet. Die Mission ist ein gemeinsames Projekt von ESA, NASA und der japanischen Raumfahrtbehörde JAXA und stellt die erste unabhängige Überprüfung einer Technologie zur Abwehr von Asteroiden durch die Menschheit dar.