Thwaites-„Weltuntergangsgletscher“ könnte Meeresspiegel doppelt so stark steigen lassen wie befürchtet

Wissenschaftler der University of California, Irvine, und des Jet Propulsion Laboratory der NASA haben in der Fachzeitschrift Nature Communications eine Studie veröffentlicht, die die Prognose für den Meeresspiegelanstieg durch den antarktischen Thwaites-Gletscher, oft „Weltuntergangsgletscher“ genannt, nach oben korrigiert.

Das neue Modell sagt voraus, dass der Gletscher bis 2100 bis zu 30 Millimeter zum Meeresspiegelanstieg beitragen könnte – doppelt so viel wie frühere Prognosen – selbst ohne zusätzliche Erwärmung durch den Klimawandel.

Der entscheidende Durchbruch besteht darin, das lange verwendete Konzept einer schmalen „Aufsetzlinie“, an der sich das Schelfeis vom Meeresboden löst, durch eine breitere „Aufsetzzone“ zu ersetzen, die sich über mehrere Kilometer erstrecken kann.

Satellitenbeobachtungen zeigen, dass Gezeitenzyklen warmes, unter Druck stehendes Meerwasser innerhalb dieser Zone weit unter das aufliegende Eis drücken, was zu einer viermal stärkeren Schmelze führt, als traditionelle Modelle erfassten.

Der leitende Forscher Mattia Poinelli beschrieb das warme Ozeanwasser so, dass es „tief unter die Eisschilde vordringt und dort zu starker Schmelze führt“.

Die Studie geht zudem von einer Wahrscheinlichkeit von 60 Prozent aus, dass sich Thwaites bis zum Ende des Jahrhunderts vom Mouginot Ridge löst – einer unterseeischen Felsformation, die den Gletscher derzeit stabilisiert.

Nach der Loslösung würde sich der Gletscher über einen überwiegend rückläufig geformten Meeresboden zurückziehen, was den Prozess voraussichtlich weiter beschleunigen würde.

Der etwa so große wie Florida Gletscher trägt bereits heute jährlich rund 4 Prozent zum globalen Meeresspiegelanstieg bei und enthält genug Eis, um die Meere weltweit um mehr als 60 Zentimeter steigen zu lassen, sollte er vollständig abschmelzen.