Wissenschaftler entdecken, wie die gegenüberliegenden Pole verbunden sind — ein Eiszeit-Rätsel gelöst

Ein Team von Wissenschaftlern der University of St Andrews hat in der Fachzeitschrift Journal of Climate eine Studie veröffentlicht, die einen bisher unbekannten Mechanismus beschreibt, der die Nord- und Südhalbkugel bei der Auslösung von Eiszeiten verbindet. Die Forschung konzentriert sich auf eine Kettenreaktion, die beginnt, wenn sich große Eisschilde über die Nordhalbkugel ausbreiten und dabei die Gewässer des Nordatlantiks abkühlen. Diese abgekühlten Wasser wandern durch die Ozeanzirkulation allmählich nach Süden und erreichen schließlich die Gewässer um die Antarktis. Wenn der Kälteeinfluss den Südlichen Ozean erreicht, stört er dort die Zirkulation auf eine Weise, die es dem Ozean ermöglicht, mehr Kohlendioxid aus der Atmosphäre aufzunehmen, wodurch der atmosphärische CO₂-Gehalt sinkt. Niedrigere CO₂-Werte verstärken dann wiederum die globale Abkühlung und vertiefen die Eiszeit. Die Studie ergab, dass die Abkühlung allein der nördlichsten Regionen 74 Prozent des CO₂-Rückgangs erzeugte, der in einer Simulation auftrat, bei der der gesamte Planet gleichzeitig abgekühlt wurde — ein Beleg dafür, dass ein regionaler Auslöser in einer Hemisphäre eine nahezu globale Klimareaktion hervorrufen kann. Der Mechanismus trägt dazu bei, ein langjähriges Rätsel der Paläoklimatologie zu erklären: wie sich Eiszeiten so stark und so schnell verstärkten, obwohl Veränderungen der Erdumlaufbahn — der ursprüngliche Auslöser — nur geringe Schwankungen der Sonnenenergie bewirken. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass die beiden Pole durch die Ozeanzirkulation weit enger miteinander verbunden sind als bisher angenommen, wobei der Nordatlantik als Relais zwischen den Hemisphären fungiert.