La sonde Juno de la NASA révèle que le bouclier de plasma multicouche de Jupiter est bien plus complexe que celui de la Terre

Une étude publiée le 31 juillet dans Nature Communications, s'appuyant sur des données recueillies par la sonde Juno de la NASA en décembre 2024, a révélé que Jupiter se protège du vent solaire d'une manière bien plus complexe que la Terre.

Alors que le choc frontal terrestre repose sur des ondes de plasma concentrées autour d'une seule fréquence dominante pour chauffer et ralentir les particules solaires entrantes, Jupiter utilise des ondes opérant simultanément sur plusieurs fréquences harmoniques — à l'image d'un accord plutôt que d'une note unique. Cette structure d'ondes plus riche permet au choc frontal de Jupiter de transférer de l'énergie à un plus grand nombre de particules, les chauffant plus efficacement et réduisant davantage leur vitesse.

La planète possède également des structures de choc secondaires plus petites, appelées « shocklets », qui interceptent les particules du vent solaire avant même qu'elles n'atteignent le choc frontal principal, offrant des couches de défense dont la Terre est totalement dépourvue.

Jayasri Joseph, chercheuse postdoctorale à l'université de l'Iowa et auteure correspondante de l'étude, a expliqué que la taille colossale de Jupiter et son champ magnétique extraordinairement puissant exigent cette approche plus adaptative pour gérer le vent solaire.

Les mesures clés ont été rendues possibles grâce à l'instrument Juno Waves, conçu et construit par des physiciens de l'université de l'Iowa. Juno orbite autour de Jupiter depuis juillet 2016, après avoir été lancée en 2011.

Au-delà de la science du système solaire, l'équipe a souligné que la compréhension de la manière dont les chocs à grande échelle transfèrent l'énergie a des implications directes pour la modélisation des ondes de choc produites par les supernovas et d'autres événements astrophysiques extrêmes à travers l'univers.