L'observatoire Vera Rubin repère une possible sixième planète naine au-delà de Pluton

Des astronomes ont annoncé le mardi 27 octobre 2026 que l'observatoire Vera C. Rubin avait découvert un nouveau candidat au statut de planète naine : 2026 ED138, un corps céleste de grande taille qui orbite au-delà de Neptune à environ 46 unités astronomiques (UA) du Soleil — soit encore plus loin que Pluton, qui se trouve à environ 40 UA.

L'objet a été repéré par Matthew Holman et Kevin Napier, du Center for Astrophysics (Harvard & Smithsonian), qui ont passé des milliards de données issues du relevé de Rubin au crible d'un algorithme de recherche conçu à cet effet. Holman et son collègue Mario Jurić, de l'université de Washington, ont ensuite confirmé la découverte en retrouvant 30 observations supplémentaires de 2026 ED138 par Rubin, toutes réalisées entre mars et juillet 2026. À l'aide d'autres instruments d'observation, les deux chercheurs ont également retracé des observations de l'objet remontant jusqu'à 2016.

L'orbite de l'objet est inclinée d'environ 25 degrés par rapport au plan du système solaire, une particularité qui pourrait être liée à l'attraction gravitationnelle de Neptune. Les premières estimations situent son diamètre entre 600 et 1 500 kilomètres (373 à 932 miles), ce qui en fait l'un des plus grands candidats au statut de planète naine jamais détectés et pourrait en faire le sixième membre de cette catégorie, aux côtés de Pluton, Cérès, Éris, Hauméa et Makémaké.

Une confirmation officielle nécessitera de nouvelles observations permettant d'établir que 2026 ED138 possède une masse suffisante pour adopter une forme sphérique sous l'effet de sa propre gravité — le critère déterminant pour obtenir le statut de planète naine. Cette découverte a été rendue possible par la puissance des instruments de Rubin et sa capacité à détecter des objets faiblement lumineux dans des régions du ciel encombrées par la lumière des étoiles, qui avaient longtemps dissimulé cet objet.