Un historien amateur découvre que l'homonyme colonial de Jones Beach aurait aidé un célèbre pirate à s'évader

L'historien amateur James Bailey a mis au jour des documents de l'époque coloniale suggérant que Thomas Jones, le propriétaire terrien de Long Island qui a donné son nom au Jones Beach State Park, aurait contribué à aider le célèbre pirate Henry Every à échapper à la justice après ce que Bailey qualifie de «sans doute le plus grand coup de l'histoire de la piraterie».

En 1695, l'équipage d'Every a attaqué le Ganj-i-Sawai, un navire royal indien transportant un trésor, en mer Rouge, dérobant des dizaines de millions en or et en argent et déclenchant ce que les historiens considèrent comme la première chasse à l'homme mondiale contre un criminel.

Selon les recherches de Bailey, Jones a servi de «chauffeur» («wheelman»), aidant les pirates à échapper aux autorités coloniales. Jones s'est ensuite reconverti en prospère exploitant d'une activité baleinière le long du cordon littoral de Long Island.

Des années plus tard, le gouverneur colonial de New York a enquêté sur Jones; un rapport de 1698 indiquait qu'un «tonneau d'argent» avait voyagé de la ville jusqu'à Long Island et était arrivé jusqu'à la résidence de Jones, bien que celui-ci ait nié en avoir eu connaissance.

Les experts notent que Jones avait auparavant servi comme corsaire — un pillard autorisé par la couronne — avant que la frontière entre course et piraterie ne finisse par s'estomper. Cette découverte jette une ombre plus sombre sur un nom que des millions de baigneurs croisent chaque été.