Mutierter H1N1-Grippestamm sorgt für ungewöhnlich frühen Start der US-Grippesaison 2026/27

Die Grippesaison 2026/27 in den USA beginnt ungewöhnlich früh. Bis zum 21. Oktober nahm die Grippeaktivität in 44 Bundesstaaten zu oder deutete auf eine Zunahme hin, wobei Louisiana und Hawaii bereits moderate Werte meldeten – deutlich vor dem für den Winter typischen Beginn. Die Fallzahlen begannen bereits Ende August zu steigen, Monate früher als gewöhnlich. In der Woche bis zum 17. Oktober erreichte die Positivrate der Grippetests 5,7 %, verglichen mit weniger als 1 % im selben Zeitraum des Vorjahres.

Der bislang vorherrschende Stamm ist Influenza A H1N1 mit einer neu identifizierten Mutation namens G155E, die im September erstmals in Seattle entdeckt wurde. Der Virologe Dr. Andrew Pekosz von der Johns Hopkins University erklärt, die Mutation liege an einer Position, die entscheidend für die Bildung schützender Antikörperreaktionen sei – das bedeutet, Antikörper aus früheren Infektionen oder Impfungen könnten den Stamm schlechter erkennen. Experten vermuten, dass dieser verringerte Kreuzschutz eine Erklärung dafür sein könnte, warum Menschen früher erkranken – wobei unklar bleibt, warum die Saison genau so früh begonnen hat. „Vielleicht erkranken die Menschen deshalb früher“, sagte Dr. Bernard Camins von der Icahn School of Medicine am Mount Sinai.

Trotz der Mutation erklären Gesundheitsbehörden, dass der Grippeimpfstoff für 2026/27 – der gegen H1N1, H3N2 und Influenza B schützen soll – weiterhin einen nennenswerten Schutz biete. Experten raten allen, die noch nicht geimpft sind, dies noch vor Ende Oktober nachzuholen. Auch Krankenhauseinweisungen und Todesfälle nehmen zu, wobei ein früher Beginn nicht zwangsläufig auf eine insgesamt schwerere Saison hindeutet.