Globale Studie: PFAS-„Ewige Chemikalien“ verschmutzen Süßwasserreservoirs auf allen Kontinenten unterschiedlich

Eine im Fachjournal Water Research veröffentlichte, von Experten begutachtete Studie hat die PFAS-Belastung in 74 Süßwasserreservoirs auf fünf Kontinenten untersucht. Die synthetischen Chemikalien, wegen ihrer Beständigkeit auch „ewige Chemikalien“ genannt, wurden weltweit nachgewiesen – allerdings in drei klar unterscheidbaren Mustern.

Europa und der Osten Chinas weisen die am längsten andauernde Verschmutzung auf, die von kurzkettigen PFAS-Verbindungen dominiert wird, die mit Industrieabwässern und atmosphärischer Ablagerung in Verbindung stehen; hier wurden die höchsten Werte der Bioakkumulation im Fischgewebe gemessen. In asiatischen Reservoirs wurden die häufigsten Nachweise im Oberflächenwasser verzeichnet, bedingt durch anhaltende Industrietätigkeit und städtischen Abfluss mit sowohl PFOA als auch PFOS. In Afrika zeigten einige Reservoirs unerwartet hohe Belastungswerte, obwohl der Kontinent in Überwachungsstudien stark unterrepräsentiert ist – nur fünf afrikanische Reservoirs wurden einbezogen –, was Besorgnis weckt, dass die Expositionsrisiken in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen unterschätzt werden.

Die Autoren der Studie warnen, dass der weitverbreitete Umstieg auf kurzkettige PFAS als Ersatz für die eingeschränkten langkettigen Verbindungen keine sichere Lösung darstellt. Zwar neigen die kurzkettigen Varianten weniger zur Bioakkumulation, sie sind jedoch sehr mobil, beständig und widerstehen herkömmlichen Wasseraufbereitungsverfahren.

Die Forscher setzten einen eigens entwickelten „DIM“-Arbeitsablauf ein, um die fragmentierten und geografisch ungleich verteilten Daten auszugleichen, die die weltweite PFAS-Überwachung derzeit erschweren. Sie forderten internationale Zusammenarbeit im Rahmen eines One-Health-Ansatzes – der die Gesundheit von Mensch, Tier und Ökosystem gleichermaßen berücksichtigt –, um Überwachungslücken zu schließen und die PFAS-Regulierung weltweit zu stärken.