Une souche grippale H1N1 mutée provoque un début inhabituellement précoce de la saison 2026-2027 aux États-Unis

La saison grippale 2026-2027 aux États-Unis démarre de façon inhabituellement précoce. Au 21 octobre, l'activité grippale augmentait ou semblait augmenter dans 44 États, la Louisiane et Hawaï signalant déjà des niveaux modérés, bien avant le début typique de l'hiver. Les cas ont commencé à augmenter dès la fin août, des mois plus tôt que d'habitude. Pour la semaine se terminant le 17 octobre, le taux de positivité des tests de grippe a atteint 5,7 %, contre moins de 1 % à la même période l'année dernière.

La souche dominante jusqu'à présent est le virus de la grippe A H1N1, porteur d'une mutation nouvellement identifiée appelée G155E, repérée pour la première fois à Seattle en septembre. Le virologue Andrew Pekosz, de l'université Johns Hopkins, explique que cette mutation se situe à une position cruciale pour générer des réponses d'anticorps protectrices, ce qui signifie que les anticorps issus d'une infection ou d'une vaccination antérieure pourraient moins bien reconnaître la souche. Selon les experts, cette protection croisée réduite pourrait expliquer en partie pourquoi les gens tombent malades plus tôt, même s'il reste difficile de dire précisément pourquoi la saison a débuté aussi tôt. « C'est peut-être pour ça que les gens tombent malades plus tôt », a déclaré le docteur Bernard Camins, de l'Icahn School of Medicine du Mount Sinai.

Malgré cette mutation, les autorités sanitaires affirment que le vaccin antigrippal 2026-2027 — qui cible le H1N1, le H3N2 et la grippe B — continue d'offrir une protection significative, et les experts exhortent toute personne non encore vaccinée à le faire avant la fin octobre. Les hospitalisations et les décès sont également en hausse, bien qu'un début précoce ne présage pas nécessairement d'une saison globalement plus sévère.