Una mutazione del virus dell'influenza H1N1 provoca un inizio insolitamente anticipato della stagione 2026-27 negli Stati Uniti

La stagione influenzale 2026-27 negli Stati Uniti sta iniziando in modo insolitamente anticipato. Al 21 ottobre, l'attività influenzale era in crescita o probabilmente in crescita in 44 Stati, con Louisiana e Hawaii che già segnalavano livelli moderati — ben prima dell'esordio tipico invernale. I casi hanno iniziato a salire già a fine agosto, mesi prima del normale. Nella settimana conclusa il 17 ottobre, il tasso di positività dei test influenzali ha raggiunto il 5,7%, contro meno dell'1% nello stesso periodo dell'anno scorso.

La variante finora dominante è l'influenza A H1N1, che porta una mutazione di nuova identificazione chiamata G155E, individuata per la prima volta a Seattle a settembre. Il virologo Andrew Pekosz, della Johns Hopkins, spiega che la mutazione si trova in una posizione cruciale per generare risposte anticorpali protettive, il che significa che gli anticorpi derivanti da un'infezione o vaccinazione precedente potrebbero riconoscere meno bene la variante. Gli esperti suggeriscono che questa ridotta protezione crociata potrebbe essere una delle ragioni per cui le persone si ammalano prima, anche se resta incerto il motivo esatto per cui la stagione sia iniziata così presto. «Forse è per questo che le persone si ammalano prima», ha dichiarato il dottor Bernard Camins, della Icahn School of Medicine del Mount Sinai.

Nonostante la mutazione, le autorità sanitarie affermano che il vaccino antinfluenzale 2026-27 — che copre H1N1, H3N2 e influenza B — offre ancora una protezione significativa, ed esperti esortano chiunque non si sia ancora vaccinato a farlo prima della fine di ottobre. Anche i ricoveri e i decessi sono in aumento, sebbene un inizio precoce non indichi necessariamente una stagione complessivamente più grave.