Plásticos biodegradables cargados con enzimas se disuelven en aguas profundas en cuestión de meses

Un equipo liderado por investigadores de la Universidad de Tokio ha desarrollado plásticos compostables que incorporan su propio mecanismo de descomposición: enzimas liofilizadas y termoestables integradas directamente en la matriz del plástico. Los científicos probaron cuatro polímeros —PBS, PBSA, PCL y PBAT— moldeados tanto en forma de películas como de microesferas para imitar residuos marinos reales.

Se emplearon dos enzimas: la lipasa B de Candida antarctica y la cutinasa de Humicola insolens, ambas capaces de soportar las altas temperaturas necesarias para fundir y moldear los plásticos sin perder su estructura proteica. En pruebas de laboratorio a 757 metros de profundidad, tres tipos de polímeros con solo un 3 % de contenido de cutinasa perdieron casi toda su masa en cinco meses, mientras que las muestras de control sin enzimas apenas cambiaron. El cuarto polímero, el PBAT, perdió poco más del 12 % en las mismas condiciones.

Resulta crucial que las enzimas siguieran siendo funcionales a 5.503 metros —uno de los entornos oceánicos más profundos— y que, en aguas costeras poco profundas, bastara una concentración de enzima de apenas el 0,1 % para acelerar notablemente la descomposición.

Los investigadores advierten de que una mayor biodegradabilidad marina no garantiza por sí sola la sostenibilidad ambiental, pero el trabajo abre la vía a plásticos de un solo uso que se autodigieren allí donde acaben en el océano. Los resultados se publicaron en octubre de 2026 y podrían influir en las negociaciones internacionales sobre un tratado mundial sobre plásticos.