مرصد "سويفت" التابع لناسا يدخل الغلاف الجوي بعد نحو 22 عامًا

عاد مرصد "نيل غيلريلز سويفت" التابع لوكالة ناسا إلى الأرض بعد نحو 22 عامًا في الفضاء. ودخلت المركبة الغلاف الجوي يوم الأربعاء، لتُنهي مهمة استمرت أكثر من عشر مرات مدة ما كان مخططًا لها في الأصل.

وأكدت قوات الفضاء الأمريكية أن "سويفت" دخل الغلاف الجوي في الساعة 7:39 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة فوق شمال سومطرة في إندونيسيا، عند خط عرض نحو 3.4 درجة شمالاً وخط طول 98.6 درجة شرقًا. وتوقعت ناسا أن يحترق الجزء الأكبر من المركبة خلال نزولها، لكن المسؤولين أقروا بأن بعض المكونات قد تكون نجت من الحرارة الشديدة الناتجة عن دخولها الغلاف الجوي.

أُطلق "سويفت" عام 2004، وكان يحمل ثلاثة تلسكوبات قادرة على رصد أنواع مختلفة من الضوء. وقد صُمم لدراسة انفجارات أشعة غاما، وهي ومضات بالغة القوة من الإشعاع عالي الطاقة ترتبط بأحداث مثل انهيار النجوم الضخمة أو اندماج أجسام مكثفة مثل النجوم النيوترونية. وكانت ناسا خططت في البداية لأن يعمل لمدة عامين فقط.

وكانت نقطة قوته الأساسية هي سرعته. فعندما كان "سويفت" يرصد انفجارًا طاقيًا، كان يستطيع توجيه تلسكوباته سريعًا نحو المصدر وتنبيه المراصد حول العالم، مما سمح لعلماء الفلك بدراسة الأحداث القصيرة قبل أن تخبو.

ومع مرور الوقت، تجاوز عمل المرصد بكثير نطاق انفجارات أشعة غاما. فساعد "سويفت" الباحثين في دراسة المجرات النشطة التي تُغذيها ثقوب سوداء فائقة الكتلة، والنجوم التي تُصدر توهجات أشعة إكس قوية، والمستعرات العظمى. كما درس المذنبات والكويكبات في نظامنا الشمسي. ودخوله الغلاف الجوي يضع نهاية لمهمة تجاوزت بكثير عمرها الافتراضي المخطط له.