تلسکوب فضایی سویفت ناسا پس از ناکامی در تلاش برای نجات، در جو زمین خواهد سوخت

رصدخانه نیل گرلز سویفت ناسا که در سال ۲۰۰۴ برای یک ماموریت دو‌ساله پرتاب شد، انتظار می‌رود ظرف چند روز وارد جو زمین شده و بسوزد؛ این امر پس از آن رخ می‌دهد که این تلسکوب در پی دهه‌ها اصطکاک جوی، به‌تدریج و به‌طور غیرقابل‌کنترل ارتفاع خود را از دست داده است.

ماموریتی برای نجات این تلسکوب و بازگرداندن آن به ارتفاعی پایدار محقق نشد و همین موضوع سرنوشت آن را تعیین کرد.

سویفت برای شناسایی و پیگیری سریع انفجارهای پرتو گاما — قدرتمندترین انفجارهای جهان — ساخته شده بود و سه ابزار داشت که به‌طور همزمان طول موج‌های پرتو گاما، پرتو ایکس و همچنین فرابنفش و مرئی را پوشش می‌دادند؛ ترکیبی که اخترفیزیک‌دانان آن را بی‌نظیر توصیف می‌کنند و می‌گویند نه پیش از آن و نه پس از آن، رصدخانه‌ای مشابه وجود نداشته است.

در ۲۲ سال فعالیت، این تلسکوب درخشان‌ترین انفجار پرتو گاما ثبت‌شده تا‌کنون (با نام مستعار BOAT) را رصد کرد، داده‌های برجسته‌ای درباره ادغام ستاره‌های نوترونی در سال ۲۰۱۷ گردآوری کرد و فوران‌های مگنتارها را شناسایی کرد.

این تلسکوب همچنین پیشگام اشتراک‌گذاری آزاد داده‌ها در نجوم بود و ماموریت‌های بعدی را به پیروی از این روش ترغیب کرد.

دانشمندان هشدار می‌دهند که هیچ رصدخانه فعلی یا برنامه‌ریزی‌شده‌ای نمی‌تواند به‌طور کامل جایگزین ترکیب منحصربه‌فرد سویفت از واکنش سریع و توانایی رصد چندطول‌موجی شود؛ موضوعی که شکاف قابل‌توجهی در توانایی بشر برای شناسایی و مطالعه رویدادهای کیهانی نادر و زودگذر ایجاد می‌کند.