رصدخانه ورا روبین کوتوله‌سیاره‌ای احتمالی جدید فراتر از پلوتون را شناسایی کرد

کمتر از پنج ماه پس از آغاز پیمایش آسمانی ده‌ساله‌اش، رصدخانه ورا سی. روبین در شیلی جرمی را به‌عنوان نامزد کوتوله‌سیاره شناسایی کرد که 2026 ED138 نام گرفته و قطر آن بین ۶۰۰ تا ۱۵۰۰ کیلومتر برآورد می‌شود. این جرم در فاصله‌ای میلیاردها کیلومتری فراتر از پلوتون در گردش است و هر ۲۸۰ سال یک‌بار یک دور کامل را طی می‌کند. سام دین، ستاره‌شناس آماتوری که در تأیید این کشف نقش داشت، آن را «بزرگ‌ترین چیزی که در ۱۹ سال گذشته در کل منظومه شمسی یافته‌ایم» توصیف کرد. نکته قابل‌توجه این است که این جرم برای دهه‌ها در برابر دیدگان پنهان مانده بود: پس از آنکه پژوهشگران آن را در مشاهدات اخیر روبین شناسایی کردند، موقعیت آن را تا عکس‌های آرشیوی رصدخانه پالومار مربوط به سال ۱۹۵۴ ردیابی کردند. حرکت آهسته و قرارگیری این جرم در برابر میدان متراکم ستارگان کهکشان راه شیری باعث شده بود که در پیمایش‌های پیشین پنهان بماند. دین در هالووین قصد داشت پدیده اختفا را رصد کند — عبور این جرم از مقابل یک ستاره دوردست — که می‌توانست جزئیات دقیقی درباره اندازه، شکل و وجود احتمالی قمر یا حلقه‌های آن را آشکار کند. در همین حال، رصدخانه تروجان‌های جدید نپتون را نیز شناسایی کرد؛ اجرام یخی باستانی که مدار نپتون را به اشتراک می‌گذارند و از جمله بلوک‌های سازنده اولیه منظومه شمسی به شمار می‌روند، که این کشف به رفع عدم‌تعادل دیرینه میان جمعیت‌های شناخته‌شده تروجان‌های پیشرو و پیرو کمک می‌کند.