فضاپیمای هرا متعلق به آژانس فضایی اروپا چند روز با رسیدن به سیارک دیدیموس فاصله دارد

فضاپیمای هرا متعلق به آژانس فضایی اروپا (ESA) که در اکتبر ۲۰۲۴ پرتاب شد، قرار است در ۴ نوامبر ۲۰۲۶ به منظومه سیارکی دوگانه دیدیموس برسد؛ یک ماه زودتر از زمان‌بندی اولیه، به‌لطف عملکرد فوق‌العاده سیستم پیشرانش.

در ۱ نوامبر ۲۰۲۶، این فضاپیما مراحل پایانی مانورهای ترمزگیری را تکمیل می‌کرد، در حالی که پیش‌تر در ۱۸ اکتبر از فاصله تنها ۱٬۲۸۰ کیلومتری تصاویری گرفته بود که دیدیموس (با قطر ۷۸۰ متر) و همراه کوچک‌تر آن دیمورفوس (با قطر ۱۵۱ متر) را برای نخستین‌بار به‌صورت دو جرم جدا از هم نشان می‌داد — نخستین نوری که مأموریت ثبت کرد.

هدف هرا انجام یک بررسی دقیق و جنایی‌گونه از دهانه برخوردی است که فضاپیمای دارت ناسا بر جای گذاشته است؛ دارت در سال ۲۰۲۲ به‌عمد به دیمورفوس برخورد کرد و دوره گردش آن به‌گرد دیدیموس را ۳۲ دقیقه کوتاه‌تر کرد؛ این نخستین تغییر تأییدشده در حرکت یک جرم آسمانی بر اثر اقدام انسانی بود.

هرا دو ماهواره کوچک (کیوب‌ست) به اندازه یک کیف‌دستی با خود حمل می‌کند — میلانی، ساخته‌شده توسط پژوهشگران ایتالیایی، و یووِنتاس، توسعه‌یافته در لوکسمبورگ — که به‌طور مستقل به گرد سیارک‌ها پرواز خواهند کرد و تحلیل طیفی سطح و پویش راداری درون آن‌ها را انجام می‌دهند.

آژانس فضایی اروپا این مأموریت را یک «بازرسی صحنه جرم» توصیف می‌کند که اثرات فیزیکی ضربه‌زننده‌های سینتیکی را به‌صورت کمی اندازه‌گیری خواهد کرد و اثبات مفهومی دارت را به داده‌هایی تبدیل می‌کند که می‌تواند در برنامه‌ریزی واقعی دفاع سیاره‌ای در برابر سیارک‌های تهدیدکننده آینده به کار رود.