Gli astronauti installano l'ultimo pannello solare della ISS, completando un potenziamento energetico del 30%

Il 5 novembre 2026 l'astronauta della NASA Anil Menon e l'astronauta dell'Agenzia Spaziale Canadese (CSA) Joshua Kutryk hanno effettuato una passeggiata spaziale iniziata alle 8:30 (ora della costa orientale degli Stati Uniti, EST) e durata circa sette ore, per installare l'ottavo e ultimo pannello solare avvolgibile (IROSA) della Stazione Spaziale Internazionale sul canale di alimentazione 3B, sul lato di dritta della stazione.

All'interno della stazione, gli ingegneri di volo della NASA Jessica Watkins e Luke Delaney hanno assistito la coppia di astronauti, così come avevano fatto nella passeggiata precedente.

Si è trattata della seconda passeggiata spaziale compiuta insieme da Menon e Kutryk in una settimana: il 29 ottobre avevano già installato il settimo pannello sul canale di alimentazione 2A della struttura a traliccio sul lato di sinistra.

L'ultima coppia di pannelli è arrivata alla stazione il mese scorso a bordo della 35ª missione di approvvigionamento commerciale di SpaceX. Progettati e realizzati da Redwire su contratto di Boeing, i pannelli vengono lanciati avvolti a forma di cilindro e si distendono autonomamente dopo il rilascio, riducendo la massa e il volume al lancio.

Con tutti gli otto IROSA ormai installati, la produzione di energia della stazione passa da 160 kilowatt a circa 215 kilowatt — un incremento di circa il 30% — a supporto dei sistemi di supporto vitale, delle esigenze dell'equipaggio e di centinaia di esperimenti scientifici. Il completamento segna la fine di un progetto di potenziamento le cui radici risalgono al 2017, quando una dimostrazione tecnologica testò per la prima volta i pannelli all'esterno della stazione, seguita dalla prima installazione di un IROSA nel 2021.