رصدخانه ورا روبین دو همراه پنهان کهکشان راه شیری را کشف کرد

با استفاده از داده‌های اولیه رصدخانه ورا سی. روبین، ستاره‌شناسان دو همراه ناشناخته کهکشان راه شیری را شناسایی کرده‌اند: یک کهکشان کوتوله فوق‌کم‌نور احتمالی به نام آکواریوس چهار (با نام فنی Rubin J2201−0234) که در هاله بیرونی کهکشان یافت شده، و یک خوشه کروی به نام روبین-جی‌سی۱ (Rubin J1628−1735) که در راستای صورت فلکی اوفیوخوس و نزدیک برآمدگی مرکزی کهکشان کشف شده است. هر دو جرم در «پیش‌نمایش داده‌های اولیه ۲» (EDP2)، که در ژوئیه ۲۰۲۶ منتشر شد، رصد شده‌اند.

آکواریوس چهار جرمی بسیار کهن، کم‌نور و با میزان پایین عناصر سنگین است؛ ویژگی‌هایی که شباهت زیادی به کوچک‌ترین کهکشان‌های کوتوله فوق‌کم‌نور دارد. با این حال، پژوهشگران تأکید می‌کنند که احتمال آنکه این جرم در واقع یک خوشه کروی باشد هنوز رد نشده و برای تأیید ماهیت واقعی آن به تصویربرداری عمیق‌تر و طیف‌سنجی بیشتری نیاز است. روبین-جی‌سی۱ حدود ۹.۲ میلیارد سال قدمت دارد و از نظر عناصر سنگین نسبتاً غنی است، که این امر آن را به احتمال زیاد یک خوشه کروی کم‌نور وابسته به بازوی کشندی پیشرو کهکشان کوتوله کروی قوس (Sagittarius) می‌سازد. شناسایی این خوشه با توجه به تراکم زیاد ستارگان و غبار ضخیم در راستای برآمدگی مرکزی کهکشان، اهمیت ویژه‌ای دارد.

ویلیام سرنی، نویسنده اصلی این پژوهش و دانشجوی تحصیلات تکمیلی دانشگاه ییل، گفت که بررسی میراث فضا و زمان (LSST) در دوره ده‌ساله کامل خود «بدون شک کشف‌های بسیار بیشتری از همراهان کهکشان راه شیری را برای ما به همراه خواهد داشت». مارلا گیها، استاد نجوم و فیزیک در دانشگاه ییل و از نویسندگان این مقاله، این یافته‌ها را تحولی چشمگیر دانست که اکنون به واقعیت تبدیل شده است. انتظار می‌رود این کشف‌ها درک دانشمندان از شکل‌گیری کهکشان‌ها، تاریخ شکل‌گیری کهکشان راه شیری و ماهیت ماده تاریک را روشن‌تر کند.