Les échantillons de Bennu rapportés par la NASA révèlent un secret du Système solaire vieux de 4,5 milliards d'années

Une étude publiée dans la revue Science Advances, fondée sur les quelque 120 grammes de matière que la sonde OSIRIS-REx de la NASA a ramenés en 2023 dans l'Utah depuis l'astéroïde Bennu, bouleverse les hypothèses précédentes sur l'origine de Bennu.

Les chercheurs ont découvert que Bennu présente des signatures isotopiques étonnamment proches de celles de l'astéroïde Ryugu et des rares météorites CI, ce qui indique que les trois se sont formés à partir du même réservoir de poussière cosmique ancienne, près de la ligne de glace d'eau du Système solaire — la frontière où les températures étaient suffisamment basses pour que l'eau gèle.

L'hypothèse privilégiée par l'équipe est que Jupiter, qui s'est formée dans le premier million d'années après la naissance du Soleil, a joué le rôle de barrière gravitationnelle, empêchant les plus grosses particules de traverser son orbite tout en laissant la fine poussière des disques interne et externe se mélanger librement dans cette zone de transition.

La chercheuse principale, Maria Schönbächler, professeure de géochimie isotopique à l'ETH Zurich, souligne que Bennu pourrait offrir à l'humanité le meilleur aperçu direct du mélange chimique primitif dont sont finalement issus les éléments constitutifs de la Terre, et que ses échantillons pourraient livrer des indices sur la façon dont les ingrédients de la vie sont arrivés sur la jeune Terre.