Le Japon lance la mission historique MMX pour prélever les premiers échantillons d'une lune martienne

Le 19 octobre 2026, à 15h41 (heure de l'Est américain, EDT), l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA) a lancé la sonde Martian Moons eXploration (MMX) à bord d'une fusée H3 depuis le centre spatial de Tanegashima. MMX sera la première mission à prélever des échantillons sur une lune martienne et à les ramener sur Terre. La sonde mettra environ dix mois à atteindre Mars, avec une arrivée prévue vers août 2027, puis passera environ trois ans à étudier le système martien : elle mettra en orbite et étudiera à la fois Phobos et Deimos, déploiera un petit rover appelé IDEFIX construit par les agences spatiales françaises et allemandes, et effectuera au moins deux atterrissages distincts sur Phobos afin d'y recueillir environ 10 grammes (0,35 once) de matière prévus. Les échantillons reviendront sur Terre en 2031. La mission est dirigée par la JAXA en collaboration avec la NASA, l'ESA et d'autres partenaires ; la NASA y contribue à hauteur d'environ 87 millions de dollars et doit recevoir au moins 15 % de l'échantillon rapporté. Sur le plan scientifique, MMX vise à trancher un débat vieux de plusieurs décennies : Phobos et Deimos sont-ils des astéroïdes du début du système solaire capturés par la gravité de Mars, ou se sont-ils formés à partir de débris éjectés lors de l'impact d'un gros objet sur la planète Mars primitive ? La réponse pourrait changer notre compréhension de l'évolution du système solaire interne.