Les pompes à chaleur menaceront les réseaux électriques bien plus que le changement climatique lui-même

Une nouvelle étude de l'Université du Michigan, publiée en octobre 2026 dans Phys.org, a modélisé l'évolution des pics de demande électrique extrême dans 183 comtés américains entre 2020 et 2060, en croisant quatre scénarios climatiques avec 18 trajectoires de diffusion technologique. Les chercheurs ont constaté que le changement climatique à lui seul augmenterait la demande de pointe extrême de 3 à 9 % dans la plupart des régions américaines (avec une baisse de 3 % dans le Nord-Ouest).

En revanche, une adoption massive des pompes à chaleur — des appareils électriques de chauffage et de climatisation — pourrait faire grimper la demande de pointe de 60 à 104 % dans les régions froides comme le Nord-Est et le Midwest, tout en ne produisant que des hausses modérées de 15 % dans les zones tempérées, et en faisant même baisser les pics dans les régions déjà chaudes comme le Texas et la Californie, où la climatisation domine déjà.

La chercheuse principale de l'étude, Mai Shi, a déclaré que la diffusion des technologies pourrait avoir un impact plus important sur la demande de pointe du réseau électrique que le changement climatique lui-même, dans de nombreuses régions. Ce constat remet en question l'idée selon laquelle l'électrification du chauffage serait sans réserve bénéfique pour les réseaux électriques, car l'efficacité des pompes à chaleur diminue par temps froid, ce qui accentue la demande hivernale précisément au moment où le réseau est le plus sollicité.

Le co-auteur principal de l'étude, Michael Craig, a toutefois souligné que le changement climatique demeure « une source importante de risque et d'incertitude ». Cette recherche vise à aider les compagnies d'électricité et les décideurs politiques à construire des infrastructures capables de faire face aux futurs pics extrêmes de demande.