Le télescope James Webb découvre trois trous noirs au sein d'une galaxie très ancienne

Une équipe dirigée par l'Institut Max Planck de physique extraterrestre (MPE) a annoncé la découverte de trois trous noirs supermassifs actifs coexistant au sein de la galaxie J0148-4214, située à plus de 12,5 milliards d'années-lumière de la Terre, avec un décalage vers le rouge de z=5,02 — ce qui signifie que nous l'observons telle qu'elle existait environ 1,2 milliard d'années après le Big Bang.

La découverte a été réalisée grâce au spectrographe à champ intégral NIRSpec du télescope spatial James Webb, qui a détecté des signatures distinctes d'émission d'hydrogène indiquant trois trous noirs distincts en phase d'accrétion active, plutôt qu'un seul.

Deux des trous noirs se trouvent près du centre galactique, séparés de seulement 620 années-lumière, tandis que le troisième se situe à environ 5 500 années-lumière plus loin. Leurs masses estimées sont de 80 millions de masses solaires (le plus grand), 2 millions de masses solaires et 600 000 masses solaires (le plus petit).

Fait notable, le plus petit trou noir — avec seulement 600 000 masses solaires — accumule de la matière bien plus rapidement que ne le prédisent les modèles théoriques, dépassant la limite d'Eddington et suggérant un mécanisme de croissance inhabituel dans l'univers primordial.

Les deux trous noirs centraux devraient fusionner dans les prochaines centaines de millions d'années.

La découverte a été publiée dans la revue Astronomy et contribue à expliquer comment les trous noirs supermassifs ont pu grossir aussi rapidement dans le cosmos primitif.