Una propuesta de la FCC sobre conexión directa a dispositivos genera temores de interferencia en la radioastronomía

La Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) de Estados Unidos publicó a principios de septiembre una propuesta que permitiría a miles de millones de dispositivos del Internet de las cosas enviar señales a satélites usando las bandas de espectro de 2,4 y 5,8 gigahercios, frecuencias que también son fundamentales para la radioastronomía. Los científicos advierten que la avalancha de emisiones de radio de origen humano podría ahogar las señales extremadamente débiles que los telescopios están diseñados para detectar.

Greg Hellbourg, gestor de espectro en el Observatorio de Radioastronomía de Owens Valley, afirmó que los lanzamientos espaciales son cada vez más sencillos y que la FCC adopta cada vez más normas con implicaciones «que cambian las reglas del juego» para la astronomía. Señaló que una norma de la FCC de 2024 ya permitió que los teléfonos móviles se comunicaran directamente con satélites, lo que en la práctica coloca torres de telefonía móvil en el cielo incluso sobre los observatorios más remotos. La propuesta actual podría acelerar esa tendencia, amenazando instalaciones financiadas por la National Science Foundation (NSF) como el Very Large Array y el Very Long Baseline Array, ambos dependientes de esas mismas bandas.

Aaron Boley, profesor de astronomía en la Universidad de Columbia Británica, advirtió sobre un patrón más amplio de apertura del espectro a nuevos usos, y afirmó que la radioastronomía podría quedar «severamente restringida desde la Tierra» si no se actúa con cuidado. Hellbourg añadió que las emisiones de los más de 16.000 satélites actualmente en órbita ya superan los niveles fijados por la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) para las bandas protegidas de radioastronomía, y que las megaconstelaciones de satélites podrían llegar a sumar millones.

La propuesta también busca opiniones sobre las transmisiones del espacio hacia la Tierra, que Hellbourg considera un riesgo aún mayor, ya que pueden afectar a telescopios que no están apuntando directamente a los satélites emisores. El período de comentarios finaliza el 9 de noviembre.