La sonda Hera de la ESA distingue por primera vez los dos asteroides por separado

La sonda Hera de la Agencia Espacial Europea (ESA) ha enviado su primera imagen en la que el par de asteroides binarios Dídimo-Dimorfo aparece como dos puntos de luz separados, y no como un único punto borroso. La sonda se encuentra ahora a unos 1.280 kilómetros del par, que está situado a unos 197 millones de kilómetros de la Tierra. Dídimo, el cuerpo más grande, mide aproximadamente 780 metros de diámetro; su luna, Dimorfo, tiene unos 151 metros de ancho. Hera es la misión de seguimiento de la misión DART de la NASA de 2022, que se estrelló contra Dimorfo y redujo su órbita entre 32 y 33 minutos, muy por encima del objetivo mínimo de 73 segundos. La tarea de Hera es estudiar en detalle las consecuencias de ese impacto: se desplegarán dos pequeños CubeSats llamados Milani y Juventas para trabajar a corta distancia. Milani realizará un análisis mineralógico del lugar del impacto de DART, mientras que Juventas usará un radar de penetración terrestre para examinar hasta unos 100 metros bajo la superficie y determinar si Dimorfo es roca sólida o un cúmulo de escombros sueltos. El gestor de la misión de la ESA, Ian Carnelli, afirmó que el equipo está ahora «viendo con los propios ojos de Hera el mismo sistema de asteroide doble para el que la misión fue diseñada y construida». Las primeras imágenes detalladas y de cerca de Dimorfo se esperan para el 25 de noviembre de 2026. La misión es un esfuerzo conjunto de la ESA, la NASA y la JAXA, y representa la primera verificación independiente de la humanidad de una tecnología de defensa planetaria.