Satélites espía de la Guerra Fría revelan una aceleración del 54 % en la pérdida de glaciares en Asia

Un equipo de investigación liderado por la Universidad Central South (Central South University) utilizó imágenes desclasificadas de los satélites espía estadounidenses KH-9, captadas entre 1973 y 1980, para reconstruir décadas de cambios glaciares en las Altas Montañas de Asia. Al comparar la pérdida de hielo entre 1975-2000 y 2000-2013, el estudio encontró que la tasa media de deshielo anual pasó de 0,13 metros de equivalente en agua por año a 0,20 metros, una aceleración del 54 %, equivalente a unos 19.700 millones de metros cúbicos de hielo perdidos al año en el periodo más reciente.

La aceleración fue más pronunciada en las montañas Hengduan, el oeste del Himalaya y la cordillera de Nyainqêntanglha, mientras que las regiones del Karakórum y el oeste de Kunlun se mantuvieron relativamente estables debido a patrones climáticos locales particulares. Los glaciares alimentan las cabeceras de los ríos Indo, Ganges, Brahmaputra y Yangtsé, que suministran agua potable, riego y energía hidroeléctrica a millones de personas en el sur y centro de Asia.

Los autores advierten de que una aceleración continuada amenaza la disponibilidad de agua en la estación seca para las poblaciones situadas río abajo, y piden un seguimiento más estrecho de las subregiones más vulnerables. Publicado en la revista National Science Review, el estudio muestra cómo la infraestructura de vigilancia de la Guerra Fría, construida originalmente para el espionaje, ofrece hoy una referencia climática que se remonta a mediados de la década de 1970.