La NASA pone fin a la misión científica del Observatorio Swift tras casi 22 años

La NASA ha finalizado las operaciones científicas del Observatorio Neil Gehrels Swift después de que su órbita descendiera por debajo de los 275 kilómetros (171 millas) sobre la superficie terrestre, una altitud demasiado baja para que sus telescopios mantuvieran un apuntado estable hacia los objetivos astronómicos. Swift realizó su última observación el 20 de octubre, y se espera que reingrese a la atmósfera dentro de las próximas semanas.

Lanzada el 20 de noviembre de 2004, la nave fue diseñada originalmente para una misión principal de dos años, pero se mantuvo productiva durante más de diez veces ese periodo. A lo largo de su vida útil, Swift observó más de 2.000 estallidos de rayos gamma y más de 1.400 explosiones de supernova, fue testigo de estrellas destrozadas por agujeros negros, monitoreó galaxias activas y contribuyó a cerca de 7.000 artículos científicos publicados.

El observatorio podía programar hasta 75 objetivos independientes por día y podía responder a solicitudes de observación urgente ordenadas desde tierra en apenas unos minutos. Su archivo contiene casi 22 años de mediciones de brillo, más de 1,5 millones de imágenes de su Telescopio Ultravioleta/Óptico y aproximadamente 12 terabytes de datos en total, el equivalente en almacenamiento a unas 600 películas en alta definición.

La NASA afirmó que explorará maneras de preservar la capacidad de respuesta rápida ante eventos cósmicos mediante misiones actuales y futuras, mientras que se espera que el archivo de Swift siga impulsando nuevos descubrimientos durante décadas.