مرصد فيرا روبين يرصد أول مرشح لكوكب قزم وراء بلوتو

كشف مرصد فيرا سي. روبين، التابع لمؤسسة العلوم الوطنية ووزارة الطاقة الأمريكيتين، عن أول مرشح لكوكب قزم من نوعه، وهو جرم عابر لنبتون يحمل التصنيف 2026 ED138، وذلك قبل أن يبدأ مشروعه الرئيسي الممتد لعقد كامل، المعروف باسم Legacy Survey of Space and Time، بشكل رسمي.

اكتشف الفيزيائي الفلكي ماثيو هولمان، من مركز الفيزياء الفلكية التابع لجامعة هارفارد ومؤسسة سميثسونيان، هذا الجرم في 13 أكتوبر 2026، أثناء معالجته بيانات أولية من روبين باستخدام خوارزمية بحث. ويعمل هولمان على الخوارزميات التي توجه عمليات بحث روبين عن الأجرام العابرة في سماء الليل.

يقع الجرم على مسافة تبلغ نحو 46 وحدة فلكية من الشمس، أي أبعد قليلًا من المسافة المتوسطة لبلوتو البالغة 40 وحدة فلكية، وله ميل مداري يبلغ نحو 25 درجة. وبناءً على سطوعه وانعكاسيته السطحية المقدَّرة، يحسب العلماء أن قطره يتراوح بين 600 و1500 كيلومتر، ما قد يجعله، في حال تأكيد ذلك، أحد أكبر الكواكب القزمة المعروفة وراء نبتون.

رصد المرصد الجرم 30 مرة على مدى 20 ليلة منفصلة بين مارس ويوليو 2026، وتتيح صور أرشيفية من كاميرا الطاقة المظلمة (Dark Energy Camera) تتبع مداره حتى عام 2016. ويتطلب تأكيد وضعه كوكبًا قزمًا مزيدًا من عمليات الرصد.

ويُظهر هذا الاكتشاف قدرة المرصد على رصد الأجرام الخافتة والبعيدة من خلال التصوير المتكرر والخوارزميات المتقدمة، ويلمح إلى آلاف الأجرام التي يُتوقع أن يكشف عنها خلال عقده الكامل من التشغيل.