L'observatoire Vera Rubin repère son premier candidat planète naine au-delà de Pluton

L'observatoire Vera C. Rubin, financé par la NSF et le DOE, a révélé son premier candidat planète naine, un objet transneptunien désigné 2026 ED138, avant même le lancement officiel de son grand relevé décennal, le Legacy Survey of Space and Time.

L'astrophysicien Matthew Holman, du Center for Astrophysics (Harvard & Smithsonian), a découvert l'objet le 13 octobre 2026 en soumettant des données préliminaires de Rubin à un algorithme de recherche. Holman travaille sur les algorithmes qui guident la recherche d'objets transitoires menée par Rubin dans le ciel nocturne.

L'objet se trouve à environ 46 unités astronomiques du Soleil — soit un peu plus loin que la distance moyenne de Pluton, de 40 UA — et présente une inclinaison orbitale d'environ 25 degrés. D'après sa luminosité et sa réflectivité de surface estimée, les scientifiques évaluent son diamètre entre 600 et 1 500 kilomètres, ce qui en ferait, si cela se confirme, l'une des plus grandes planètes naines connues au-delà de Neptune.

L'observatoire l'a observé 30 fois sur 20 nuits distinctes entre mars et juillet 2026, et des images d'archives de la Dark Energy Camera permettent de retracer son orbite jusqu'en 2016. La confirmation de son statut de planète naine nécessite des observations supplémentaires.

Cette découverte illustre la capacité de l'observatoire à détecter des objets faibles et lointains grâce à des prises de vues répétées et à des algorithmes avancés, et laisse présager les milliers d'objets qu'il devrait révéler au cours de sa décennie complète de fonctionnement.