Satelliti spia della Guerra Fredda rivelano un'accelerazione del 54% nella perdita di ghiacciai in Asia

Un team di ricerca guidato dalla Central South University ha utilizzato immagini declassificate dei satelliti spia americani KH-9, scattate tra il 1973 e il 1980, per ricostruire decenni di cambiamenti glaciali nelle alte montagne dell'Asia. Confrontando la perdita di ghiaccio tra il 1975-2000 e il 2000-2013, lo studio ha rilevato che il tasso medio annuo di fusione è salito da 0,13 metri di equivalente d'acqua all'anno a 0,20 metri, un'accelerazione del 54%, equivalente a circa 19,7 miliardi di metri cubi di ghiaccio perduti ogni anno nel periodo più recente.

L'accelerazione è stata più marcata nei monti Hengduan, nell'Himalaya occidentale e nella catena del Nyainqêntanglha, mentre le regioni del Karakorum e del Kunlun occidentale sono rimaste relativamente stabili grazie a schemi climatici locali particolari. I ghiacciai alimentano le sorgenti dell'Indo, del Gange, del Brahmaputra e del Fiume Azzurro (Yangtze), che forniscono acqua potabile, irrigazione ed energia idroelettrica a milioni di persone in Asia meridionale e centrale.

Gli autori avvertono che un'accelerazione continua minaccia la disponibilità d'acqua nella stagione secca per le popolazioni a valle e chiedono un monitoraggio più attento delle sottoregioni più vulnerabili. Pubblicato sulla rivista National Science Review, lo studio mostra come le infrastrutture di sorveglianza della Guerra Fredda, costruite originariamente per scopi di spionaggio, forniscano oggi una base climatica che risale alla metà degli anni Settanta.