ESAs Euclid-Teleskop macht einen unerwarteten Fund: seinen ersten Kometen

Das ESA-Weltraumteleskop Euclid, das 2023 gestartet wurde, um das dunkle Universum zu kartieren, hat einen Zufallsfund gemacht: einen brandneuen Kometen mit der Bezeichnung C/2026 S1 (Euclid), der auf Aufnahmen entdeckt wurde, die die Sonde zwischen dem 16. und 24. September 2026 gemacht hatte.

Der Komet befindet sich rund 1,3 Milliarden Kilometer von der Erde entfernt – etwa zwischen den Umlaufbahnen von Jupiter und Saturn – und wurde erstmals von dem finnischen Forscher Mikko Pöntinen von der Universität Helsinki entdeckt, der eine eigene Software zur Erkennung bewegter Objekte entwickelt hatte, um kleine Körper des Sonnensystems in Euclid-Aufnahmen zu überwachen.

Nachdem Pöntinen das unscharfe, von einer Wolke umhüllte Objekt in fünf separaten Bildserien identifiziert hatte, meldete er den Fund dem Minor Planet Center der Internationalen Astronomischen Union, das die Entdeckung am 8. Oktober 2026 bestätigte.

Besonders auffällig ist der Fund, weil Euclid bei seiner Durchmusterung bewusst die asteroidenreiche Ebene des Sonnensystems meidet, wodurch eine Kometenentdeckung dort unerwartet war.

Der Komet umkreist die Sonne mit einer Umlaufzeit von mehreren tausend Jahren und kommt nicht als Ziel für die geplante ESA-Mission Comet Interceptor infrage, doch der Vorfall bestätigte die Koordinationsabläufe zwischen den beiden Missionen.

Wissenschaftler bezeichneten den Fund als Erinnerung daran, dass weiträumig blickende Weltraumobservatorien als Nebenprodukt ihrer Hauptmission überraschende Erkenntnisse über das Sonnensystem liefern können.