ناسا تلسکوپ فروسرخ پریما را برای رده جدید «پروب اکسپلورر» برگزید

ناسا در تاریخ ۱ اکتبر ۲۰۲۶ اعلام کرد که ماموریت پریما (PRIMA؛ مخفف PRobe far-Infrared Mission for Astrophysics) وارد «فاز B» توسعه شده و به این ترتیب نخستین ماموریت انتخاب‌شده در رده جدید «پروب اکسپلورر»، در چارچوب برنامه دیرینه اکسپلورر ناسا، شده است.

پریما حول یک تلسکوپ فروسرخ دوربرد با آینه‌ای به قطر ۱.۸ متر طراحی شده که به‌صورت کرایوژنیک (با سرمایش عمیق) خنک می‌شود و در طول‌موج‌هایی کار می‌کند که رصدخانه‌های کنونی مانند تلسکوپ فضایی جیمز وب قادر به دسترسی به آن‌ها نیستند. این تلسکوپ در پی ردیابی تاریخ پوشیده‌شده رشد کهکشان‌ها و سیاه‌چاله‌های فوق‌پرجرم درون آن‌ها، نحوه شکل‌گیری سیارات در دیسک‌های غبارآلود پیرامون سایر ستاره‌ها، و چگونگی انباشت غبار و عناصر سنگین در جهان اولیه خواهد بود.

ورود به فاز B، راه را برای ادامه کارهای طراحی اولیه و همچنین بازبینی‌های رسمی فنی و بودجه‌ای، پیش از پرتاب برنامه‌ریزی‌شده در سال ۲۰۳۳، هموار می‌کند. در میان شرکای بین‌المللی که سخت‌افزار و بخش‌های علمی این ماموریت را تأمین می‌کنند می‌توان به اعضای آژانس فضایی اروپا (ESA) از طریق سازمان‌های ملی خود، از جمله مرکز ملی مطالعات فضایی فرانسه (CNES)، آژانس فضایی ایتالیا (ASI)، مرکز هوافضای آلمان (DLR) و آژانس فضایی بریتانیا (UK Space Agency)، و همچنین آژانس فضایی کانادا (CSA)، مؤسسه کره‌ای نجوم و علوم فضایی (KASI) و آژانس هوافضای ژاپن یا جاکسا (JAXA) اشاره کرد.

ناسا رده «پروب اکسپلورر» را خطی از ماموریت‌های میان‌اندازه با سقف هزینه مشخص توصیف کرده که میان ماموریت‌های کوچک‌تر اکسپلورر و رصدخانه‌های پرچم‌دار این آژانس قرار می‌گیرد؛ هدف از آن دستیابی به کشفیاتی در سطح ماموریت‌های پرچم‌دار، اما با زمان‌بندی و بودجه‌ای فشرده‌تر است.