L'observatoire Vera Rubin repère une possible nouvelle planète naine au-delà de Pluton

Moins de cinq mois après le début de son relevé du ciel prévu pour durer une décennie, l'observatoire Vera C. Rubin, au Chili, a identifié un candidat planète naine baptisé 2026 ED138, dont le diamètre est estimé entre 600 et 1 500 kilomètres. L'objet orbite à des milliards de kilomètres au-delà de Pluton et accomplit une révolution complète tous les 280 ans. L'astronome amateur Sam Deen, qui a contribué à confirmer la découverte, l'a qualifiée de « plus grande chose que nous ayons trouvée dans tout le système solaire depuis 19 ans ». Fait remarquable, l'objet était resté caché à la vue de tous pendant des décennies : après l'avoir repéré dans des observations récentes de Rubin, les chercheurs ont retracé sa position jusqu'à des clichés d'archives de l'observatoire du Mont Palomar datant de 1954. Son déplacement lent et sa position devant le dense champ d'étoiles de la Voie lactée l'avaient masqué des relevés précédents. Le jour d'Halloween, Deen prévoyait d'observer une occultation — le passage de l'objet devant une étoile lointaine —, qui pourrait révéler des détails précis sur sa taille, sa forme et la présence éventuelle de lunes ou d'anneaux. Dans le même temps, l'observatoire a identifié de nouveaux troyens de Neptune, des corps glacés très anciens partageant l'orbite de Neptune et considérés comme faisant partie des éléments constitutifs originels du système solaire, ce qui contribue à corriger un déséquilibre de longue date entre les populations connues de troyens en avance et en retard.