Google startet Project Suncatcher — KI-Chips fliegen ins All

Am 1. Oktober 2026 gegen 14:32 Uhr Ostküstenzeit (EDT) brachte eine SpaceX-Falcon-9-Rakete einen kühlschrankgroßen Prototyp-Satelliten für Googles Project Suncatcher in eine niedrige Erdumlaufbahn – ein Moonshot-Programm, das sich skalierbare, durch Sonnenlicht betriebene KI-Rechencluster im Weltraum vorstellt. Der gemeinsam mit dem Erdbeobachtungsunternehmen Planet gebaute Satellit trägt vier Tensor Processing Units (TPUs) der Google-Generation Trillium und soll messen, wie kommerzielle KI-Beschleuniger mit dem Vakuum, der kosmischen Strahlung und den extremen thermischen Wechselbelastungen im Orbit zurechtkommen. Vor dem Start hatten Ingenieure Testchips an einem Teilchenbeschleuniger der University of California, Davis, simulierten Sonnenprotonen ausgesetzt; die TPUs vertrugen dabei mehr ionisierende Strahlung als erwartet, was auf eine mögliche Lebensdauer von fünf Jahren im Orbit hindeutet. Die Mission erprobt zudem ein neuartiges passives Wärmeableitungssystem, denn ohne Luftzirkulation lässt sich die von rechenintensiven Platinen erzeugte Wärme deutlich schwerer abführen. Google versteht Suncatcher als Machbarkeitsschritt hin zu vernetzten Satellitenschwärmen, die maschinelles Lernen mit ununterbrochener Solarenergie betreiben könnten – und so möglicherweise den Strom- und Wasserbedarf irdischer KI-Rechenzentren verringern.