NASA wählt Ferninfrarot-Teleskop PRIMA für neue Probe-Explorer-Klasse aus

Die NASA gab am 1. Oktober 2026 bekannt, dass PRIMA – die „PRobe far-Infrared Mission for Astrophysics“ – in die Entwicklungsphase B eingetreten ist und damit zur ersten Mission wird, die im Rahmen der neuen Probe-Explorer-Klasse innerhalb des langjährigen Explorers-Programms ausgewählt wurde. PRIMA ist um ein 1,8 Meter großes, kryogen gekühltes Ferninfrarot-Teleskop konzipiert und soll Wellenlängen untersuchen, die derzeitige Observatorien wie das James-Webb-Weltraumteleskop nicht erreichen können. Damit soll die bislang verborgene Geschichte erforscht werden, wie Galaxien und ihre supermassiven Schwarzen Löcher wuchsen, wie sich Planeten in staubverhüllten Scheiben jenseits unseres Sonnensystems bilden und wie sich Staub und schwere Elemente im frühen Universum zunächst anhäuften.

Der Übergang in Phase B ermöglicht weitere vorläufige Entwurfsarbeiten sowie formale technische und finanzielle Überprüfungen vor dem geplanten Start im Jahr 2033. Zu den internationalen Partnern, die Hardware und wissenschaftliche Beiträge liefern, gehören ESA-Mitglieder über CNES, ASI, DLR und die UK Space Agency sowie CSA, KASI und JAXA. Die NASA bezeichnete Probe Explorers als eine kostenbegrenzte Missionsklasse mittlerer Größe, die zwischen den kleineren Explorer-Missionen und den Flaggschiff-Observatorien der Agentur angesiedelt ist und flaggschiffwürdige Entdeckungen bei knapperen Zeit- und Budgetvorgaben ermöglichen soll.