Le rover Perseverance devient le véhicule ayant parcouru la plus grande distance de l'histoire planétaire

Le 11 octobre, le rover Perseverance de la NASA a franchi les 45,22 kilomètres (28,10 miles) parcourus sur le terrain martien, battant le précédent record de 45,16 kilomètres (28,06 miles) détenu par le rover Opportunity. Alors qu'Opportunity avait eu besoin de 14 ans pour couvrir cette distance, Perseverance a atteint ce jalon en seulement cinq ans et demi, soit la plus grande distance jamais parcourue par un véhicule sur un monde autre que la Terre.

Le rover n'avait été conçu à l'origine que pour parcourir environ 20 kilomètres, ce qui signifie qu'il a déjà plus que doublé son rayon d'action prévu. Mark Maimone, conducteur de rover au Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, a déclaré que l'équipe est confiante que Perseverance pourrait finalement atteindre 100 kilomètres au total, soit à peu près le double de la distance déjà parcourue. La scientifique adjointe de la mission, Vivian Sun, a souligné que tous les instruments scientifiques de Perseverance restent pratiquement intacts, décrivant l'équipe comme une « machine bien huilée » après cinq ans sur Mars, et attribuant le succès de la mission à l'étroite collaboration entre ingénieurs, conducteurs de rover et scientifiques.

Perseverance s'est posé en février 2021 sur le sol du cratère Jezero, large de 46 kilomètres (28 miles), en s'appuyant sur l'expérience acquise grâce aux rovers précédents, dont Sojourner, Spirit, Opportunity et Curiosity. L'équipe se dirige désormais vers le sud le long du rebord du cratère, en direction d'une région appelée Rainbow Falls, où des minéraux argileux de kaolinite - formés lorsque l'eau interagit avec la roche - pourraient révéler des indices sur les anciennes conditions aquatiques de Jezero et sur la possibilité que Mars ait pu, par le passé, abriter la vie.