Le onde sonore superano le difese del cervello per attaccare tumori letali

Gli scienziati del Comprehensive Cancer Center dell'Università della Virginia, guidati dal dottor Roger Abounader, hanno pubblicato un promettente nuovo approccio per curare il glioblastoma, il tumore cerebrale primario più comune e letale, che ogni anno uccide oltre 13.000 americani.

La strategia, pubblicata sul Journal of Clinical Investigation, utilizza ultrasuoni focalizzati guidati da risonanza magnetica per far vibrare piccolissime microbolle che circolano nei vasi sanguigni del cervello, aprendo in modo temporaneo e non invasivo la barriera emato-encefalica (BEE) — lo scudo protettivo che impedisce alla maggior parte dei farmaci di raggiungere il tessuto cerebrale.

Attraverso quell'apertura, il team somministra nanoparticelle caricate con microRNA (miRNA), brevi molecole genetiche in grado di sopprimere contemporaneamente più geni che guidano la crescita del tumore, inclusi geni per i quali al momento non esiste alcun farmaco.

Nei test sugli animali, il trattamento ha rallentato la crescita del tumore e prolungato la sopravvivenza. Il vantaggio rispetto alle terapie esistenti è la capacità di colpire contemporaneamente molte vie che favoriscono il cancro, invece di puntare su una singola proteina che il tumore può eludere mutando.

L'Università della Virginia ha inoltre stretto una collaborazione con la Focused Ultrasound Foundation, con sede a Charlottesville, per lanciare il FUSION Centre, il primo centro al mondo dedicato a combinare gli ultrasuoni focalizzati con l'immunoterapia oncologica.

Il team spera di passare presto a studi clinici sull'uomo.