En images : 10 des « ghost signs » les plus fascinants de Londres

Les « ghost signs » sont des publicités peintes à la main, aujourd’hui délavées, qui recouvraient autrefois les façades en brique de Londres, avant que les panneaux publicitaires imprimés ne se généralisent dans les années 1960. Cette pratique a débuté à la fin du XIXe siècle, a connu son apogée durant l’entre-deux-guerres, et 274 exemples subsistent aujourd’hui dans la capitale britannique, préservés en grande partie grâce à la durabilité des peintures à l’huile et à base de plomb appliquées par des peintres spécialisés appelés « wall dogs ».

Le livre London’s Ghost Signs, qui paraît le 1er novembre, explore les histoires derrière ces commerces, produits et métiers disparus. Parmi les dix exemples mis en avant figurent Cakebread, Robey & Co, à Stoke Newington, un négociant en matériaux de construction fondé en 1882, connu pour ses vitres teintées et gravées à l’acide ; l’enseigne Take Courage, près de Borough Market, peinte en 1955 en hommage à l’Anchor Brewery, fondée en 1616 ; et l’enseigne Brymay, à New Cross, dont les couleurs ont été protégées pendant des décennies par une couche de suie — Brymay, abréviation de Bryant and May, était un fabricant d’allumettes fondé en 1843. Figurent également Diespeker & Co, près d’Angel, une entreprise de mosaïques et de terrazzo italien fondée en 1881, ainsi qu’une publicité Nestlé des années 1920 à Wandsworth qui faisait directement la promotion de l’allaitement. Une publicité pour la crème Peterkin, à Wandsworth, est liée à un procès de 1926 portant sur la teneur en œufs revendiquée du produit, et Cutts & Co, une entreprise d’imprimerie de Peckham fondée en 1884, complète la liste, aux côtés des pompes funèbres Uden & Sons, à New Cross, qui datent de 1881 et sont toujours en activité aujourd’hui.