El glaciar Thwaites, el "glaciar del fin del mundo", podría elevar el nivel del mar el doble de lo previsto

Científicos de la Universidad de California en Irvine y del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA publicaron un estudio en la revista Nature Communications que revisa al alza las proyecciones de aumento del nivel del mar provocado por el glaciar Thwaites, en la Antártida, conocido popularmente como el "glaciar del fin del mundo".

El nuevo modelo predice que el glaciar podría aportar hasta 30 milímetros al aumento del nivel del mar para 2100 —el doble de las proyecciones anteriores— incluso sin un calentamiento climático adicional.

El avance clave consiste en sustituir el concepto, utilizado durante mucho tiempo, de una estrecha "línea de anclaje", donde la plataforma de hielo se despega del lecho marino, por una "zona de anclaje" más amplia que puede extenderse varios kilómetros.

Las observaciones satelitales muestran que los ciclos de marea empujan agua marina cálida y presurizada muy por debajo del hielo asentado dentro de esta zona, provocando un derretimiento cuatro veces más intenso de lo que captaban los modelos tradicionales.

El investigador principal, Mattia Poinelli, describió el agua cálida del océano como algo que "llega hasta muy adentro de las capas de hielo y provoca un derretimiento intenso".

El estudio también halla una probabilidad del 60 % de que Thwaites se desprenda de la cresta Mouginot —una formación rocosa submarina que actualmente estabiliza el glaciar— antes de que termine el siglo.

Una vez desprendido, el glaciar retrocedería sobre un lecho marino predominantemente retrógrado, lo que probablemente aceleraría aún más el proceso.

El glaciar, del tamaño de Florida, ya representa alrededor del 4 % del aumento anual del nivel del mar a escala mundial, y contiene suficiente hielo para elevar los océanos más de 60 centímetros si se derritiera por completo.