El Observatorio Vera Rubin detecta su primer candidato a planeta enano más allá de Plutón

El Observatorio Vera C. Rubin, de la NSF y el DOE, ha revelado su primer candidato a planeta enano, un objeto transneptuniano designado 2026 ED138, antes de que su principal estudio decenal, el Legacy Survey of Space and Time, comenzara oficialmente.

El astrofísico Matthew Holman, del Center for Astrophysics (Harvard & Smithsonian), descubrió el objeto el 13 de octubre de 2026 mientras procesaba datos preliminares de Rubin con un algoritmo de búsqueda. Holman trabaja en los algoritmos que guían la búsqueda de objetos transitorios en el cielo nocturno que realiza Rubin.

El objeto se encuentra a unas 46 unidades astronómicas del Sol —algo más lejos que la distancia media de Plutón, de 40 UA— y tiene una inclinación orbital de unos 25 grados. A partir de su brillo y de la reflectividad superficial estimada, los científicos calculan que su diámetro está entre 600 y 1.500 kilómetros, lo que, de confirmarse, lo convertiría en uno de los planetas enanos más grandes conocidos más allá de Neptuno.

El observatorio lo observó 30 veces en 20 noches distintas entre marzo y julio de 2026, y las imágenes de archivo de la Dark Energy Camera permiten rastrear su órbita hasta 2016. Confirmar su estatus de planeta enano requerirá más observaciones.

El hallazgo demuestra la capacidad del observatorio para detectar objetos tenues y lejanos mediante imágenes repetidas y algoritmos avanzados, y anticipa los miles de objetos que se espera que descubra durante su década completa de funcionamiento.