فضاپیمای هرای آژانس فضایی اروپا به دیمورفوس نزدیک شد تا پیامدهای برخورد دارت را بررسی کند

فضاپیمای هرا، متعلق به آژانس فضایی اروپا (ESA)، در جریان نزدیک‌شدن به سامانه سیارک دوگانه دیدیموس به نقطه عطف مهمی رسیده است: این فضاپیما نخستین تصویری را ثبت کرده که در آن دیمورفوس به‌جای یک نقطه نورانی واحد، به‌صورت جدا از همراه بزرگ‌تر خود دیده می‌شود. این تصویر در ۱۸ اکتبر با دوربین سیاه‌وسفید رصد سیارک (Asteroid Framing Camera) هرا گرفته شد، در حالی که فضاپیما حدود ۱٬۲۸۰ کیلومتر با این دو سیارک فاصله داشت؛ این جفت سیارک هم‌اکنون حدود ۱۹۷ میلیون کیلومتر از زمین دور هستند.

برای مدیریت این نزدیک‌شدن، هرا در ماه اکتبر دو بار موتورهای رانش خود را روشن کرد که فاصله زمانی این دو مانور حدود یک هفته بود. این مانورها سرعت فضاپیما را نسبت به سیارک‌ها به تنها ۲۰ متر بر ثانیه کاهش داد. ایان کارنلی، مدیر این مأموریت، گفت تیم مأموریت «از دریچه چشم خود هرا همان سامانه سیارک دوگانه‌ای را می‌بیند که این مأموریت برای آن طراحی و ساخته شده است» و افزود که انتظار می‌رود نخستین تصاویر دقیق از دیمورفوس در ۲۵ نوامبر به دست آید.

هدف اصلی مأموریت هرا بررسی نتایج آزمایش دارت (DART) ناسا -یعنی «آزمون تغییر مسیر سیارک دوگانه»- است؛ آزمایشی که عمداً در ۲۶ سپتامبر ۲۰۲۲ با سرعتی حدود ۶٫۱ کیلومتر بر ثانیه به دیمورفوس برخورد کرد. این برخورد دوره گردش این سیارک به گرد دیدیموس را حدود ۳۳ دقیقه کوتاه‌تر کرد؛ رقمی که به‌طور قابل‌توجهی بیشتر از پیش‌بینی مدل‌های رایانه‌ای بود. دانشمندان هنوز نمی‌دانند که آیا دارت دهانه‌ای بر جای گذاشته یا شکل سیارک را به‌طور چشمگیری تغییر داده است، و برای فهم اینکه چرا این برخورد چنین تأثیرگذار بوده، به داده‌های دقیق‌تری درباره جرم، ترکیب و ساختار درونی آن نیاز دارند.

دیمورفوس حدود ۱۵۱ متر قطر دارد و دیدیموس حدود ۷۸۰ متر. هرا در جریان بررسی خود دو ماهواره کوچک کیوب‌ست (CubeSat) به اندازه یک جعبه کفش را برای مشاهدات دقیق‌تر از فاصله نزدیک رها خواهد کرد و عملیات فرود نیز برای آن برنامه‌ریزی شده است.