رصدخانه سویفت ناسا پس از ناکامی در عملیات نجات، به زمین سقوط می‌کند

بر اساس پیش‌بینی نیروهای مسلح آمریکا، رصدخانه نیل گرلز سویفت ناسا قرار است حدود ساعت ۳:۳۰ بامداد به وقت شرقی آمریکا در ۴ نوامبر وارد اتمسفر زمین شود. پیش‌بینی‌کنندگان هشدار می‌دهند که این برآورد با ۱۱ ساعت عدم قطعیت همراه است. این تلسکوپ با وزن ۳٬۲۰۰ پوند، ۲۲ سال در مدار بوده، اما مدار آن با سرعتی بیش از حد زوال می‌یافت و امکان ادامه فعالیت آن را از بین می‌برد.

ناسا در اوایل ژوئیه، ماموریت «سویفت بوست» (Swift Boost) را به امید افزایش عمر رصدخانه آغاز کرد. طبق این برنامه، فضاپیمای رباتیک LINK متعلق به شرکت Katalyst Space باید به سویفت متصل می‌شد و آن را به مداری بالاتر می‌کشید. اما LINK به سرعت با مشکلات کنترل وضعیت مواجه شد که آن را از حفظ جهت‌گیری خود ناتوان کرد و باعث شد بی‌کنترل بچرخد؛ این وضعیت همچنین باعث قطع ارتباطات شد. حدود دو هفته پس از آغاز این مشکلات، ناسا تصمیم گرفت ماموریت نجات را متوقف کند.

با از بین رفتن هر راهی برای نجات رصدخانه، ناسا در اواخر اکتبر سویفت را به حالت ایمن برد و آن را برای ورود مجدد به اتمسفر آماده کرد. سویفت در طول عمر عملیاتی خود بیش از ۲٬۰۰۰ انفجار پرتو گاما — قدرتمندترین انفجارهای جهان که در کمتر از دو ثانیه به اوج درخشندگی خود می‌رسند — و همچنین ۱٬۴۰۰ انفجار ابرنواختری، سیارک‌ها، دنباله‌دارها و ستارگانی که توسط سیاه‌چاله‌ها تکه‌تکه شده بودند را رصد کرده بود.

ناسا انتظار دارد بخش اعظم این فضاپیما هنگام ورود به اتمسفر بسوزد، اگرچه ممکن است برخی قطعات باقی بمانند و به زمین برسند. این آژانس می‌گوید خطر آسیب‌رسانی هر قطعه باقی‌مانده به کسی بسیار کم است. ناسا و نیروهای مسلح آمریکا همچنان سقوط رصدخانه را رصد می‌کنند و در صورت نیاز پیش‌بینی‌های به‌روزشده منتشر خواهند کرد.