ESA'nın Hera Uzay Aracı, DART Çarpışmasını İncelemek İçin Dimorphos'a Yaklaşıyor

Avrupa Uzay Ajansı'nın (ESA) Hera uzay aracı, Didymos çift asteroid sistemine yaklaşırken önemli bir aşamaya ulaştı: Dimorphos'u tek bir ışık noktası olarak değil, daha büyük yoldaşından ayrı şekilde gösteren ilk görüntüyü elde etti. Fotoğraf, Hera'nın siyah-beyaz Asteroid Framing Camera'sı kullanılarak 18 Ekim'de, uzay aracı hedeflerine yaklaşık 1.280 kilometre uzaklıktayken çekildi; çift asteroid şu anda Dünya'dan yaklaşık 197 milyon kilometre uzaklıkta bulunuyor.

Yaklaşmayı yönetmek için Hera, Ekim ayında iticilerini iki kez ateşledi; bu iki manevra birbirinden yaklaşık bir hafta arayla gerçekleştirildi. Bu yanmalar, uzay aracının asteroidlere göre hızını saniyede sadece 20 metreye indirdi. Görev yöneticisi Ian Carnelli, ekibin “Hera'nın kendi gözleriyle, bu görevin tam da onun için tasarlanıp inşa edildiği çift asteroid sistemini görüyor” olduğunu söyledi ve Dimorphos'un ilk ayrıntılı görüntülerinin 25 Kasım'da bekleneceğini belirtti.

Hera'nın temel amacı, NASA'nın 26 Eylül 2022'de Dimorphos'a saniyede yaklaşık 6,1 kilometre hızla kasıtlı olarak çarptığı Double Asteroid Redirection Test (DART) görevinin sonuçlarını incelemek. Çarpışma, asteroidin Didymos etrafındaki yörünge periyodunu bilgisayar modellerinin tahmin ettiğinden önemli ölçüde fazla olacak şekilde, yaklaşık 33 dakika kısalttı. Bilim insanları, DART'ın bir krater bıraktığını veya asteroidin şeklini önemli ölçüde değiştirdiğini henüz bilmiyor ve çarpışmanın neden bu kadar etkili olduğunu anlamak için asteroidin kütlesi, bileşimi ve iç yapısı hakkında daha kesin verilere ihtiyaç duyuyorlar.

Dimorphos'un çapı yaklaşık 151 metre; Didymos'unki ise yaklaşık 780 metre. Hera, incelemesi sırasında ek yakın mesafeli gözlemler için ayakkabı kutusu büyüklüğünde iki CubeSat konuşlandıracak; iniş operasyonları da planlanıyor.